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Verdad vs. percepción: comprender el poder de la educación

Big Thought presenta Verdad vs. percepción, donde se explora y comparte íntimamente las experiencias de los becarios de The FellowshipInitiative y de sus patrocinadores. Esta serie de varias partes está diseñada para eliminar nociones negativas que se perciben de los jóvenes de color.

Estas son sus palabras. Sus experiencias. Sus verdades. Escuchar y desaprender.

Becario de TFI con su mentor

No es que Myles Melville no entendiera la importancia de la educación. Melville era un estudiante y atleta que jugaba baloncesto y se tomaba en serio sus estudios, un aspecto de su familia inculcado por sus padres, que la educación era una base para el futuro.

Pero no fue hasta que se encontró sentado en el despacho de su entrenador diciéndole que no había sitio para él en el equipo, cuando se dio cuenta del verdadero poder de la educación. Su promedio de notas de 3.2 le abrió las puertas y lo llevó a transferirse a la Northeastern University. “Aunque el entrenador no tenía planes para mí, mi formación académica sí los tenía”.

En la actualidad, el desarrollo de esos planes ha llevado a Melville a desempeñar el papel de gerente de operaciones de la Melville Family Foundation y a formar parte del Consejo Directivo de Big Thought. En ambas organizaciones, la educación es el norte.

La Melville Family Foundation trabaja para mejorar la vida de niños negros y morenos del sector sur de Dallas mediante estabilidad económica, seguridad alimentaria y excelencia académica. Con una misión que también se centra en la equidad, Big Thought trabaja para reducir la desigualdad de oportunidades preparando a los jóvenes de comunidades desatendidas con habilidades y herramientas que necesitan para imaginar y crear sus mejores vidas y un mundo mejor.

“Pero en realidad, la educación es el camino directo hacia el poder, el respeto y el dinero”.

“Muchas veces, usted puede tener una comprensión o entendimiento diferente de la educación, porque sus experiencias previas o lo que le han dicho la ponen en un grupo de prioridad diferente para usted”, dijo Melville. “Pero en realidad, la educación es el camino directo hacia el poder, el respeto y el dinero”.

Para Melville, es importante ayudar a los jóvenes a reestructurar su comprensión de lo que puede ser la educación y las oportunidades que puede ofrecer. Es parte de la razón por la que apoya The Fellowship Initiative (TFI), un programa de liderazgo ofrecido en alianza entre Big Thought y JP Morgan Chase. A lo largo de tres años, los jóvenes de color, que comienzan como estudiantes de segundo año y continúan el programa hasta la graduación, trabajan para prepararse para la educación superior y aprender las habilidades que necesitan para sobresalir profesional y personalmente.

Al crecer, la experiencia de Melville con la educación incluyó mudarse varias veces motivado a los avances en la carrera de su padre, lo que supuso cambiar de escuela cada dos años aproximadamente. Y en West Des Moines, Iowa, significó darse cuenta de que era negro por primera vez mientras caminaba hacia el autobús escolar, algo que debería haber sido normal para la mayoría de los estudiantes estadounidenses.

Una mañana, Melville se dio cuenta de que su vecina los observaba a él y a sus hermanos a través de su ventana; ella hizo lo mismo cuando volvieron esa tarde. Y al siguiente día, y el próximo. Cuando la madre de Melville se enteró de lo que estaba pasando, fue a hablar con el vecino.

“Se presenta, dice que nos acabamos de mudar a la calle y luego pregunta: ‘¿Hay alguna razón por la que está mirando a mis hijos mientras van a la escuela?’”, dijo Melville. “Nunca olvidaré esto: la mujer dijo que era la primera vez que veía gente negra”.

Aunque eso fue hace años, hoy en día la población de West Des Moines es más del 80 % blanca, y la experiencia de vivir allí fue impactante para Melville. “Cuando estás en una ciudad así, entonces es como, bueno, ¿qué es ser negro?”, dijo. “Te cuestionas el color de tu piel, y luego cuestionas a los demás: ya sabes, cómo hablar, tu diálogo, tu elección de palabras, tu forma de vestir. Es muy complejo”.

“Cuando estás en una ciudad así, entonces es como, bueno, ¿qué es ser negro?”, dijo. “Te cuestionas el color de tu piel, y luego cuestionas a los demás: ya sabes, cómo hablar, tu diálogo, tu elección de palabras, tu forma de vestir.
Es muy complejo”.

Más tarde, cuando Melville asistió a la escuela secundaria en el área de Plano, la historia fue similar, lo que llevó a lo que él llama un conflicto de carácter. “Era una gran pregunta para mí: ¿qué es lo que define a los negros en este momento, en una zona mayoritariamente blanca? ¿Cómo se conduce o se exuda ser negro en una zona abrumadoramente blanca?”.

La identidad es una parte importante de The Fellowship Initiative, donde la meta es que los jóvenes vean el color de su piel morena o negra no como impedimentos sino como insignias de honor. Y su simple presencia es normal y esperada como su contraparte blanca. Es parte de la esperanza de que puedan estar orgullosos de su herencia y de su lugar de origen, al tiempo que reconocen la forma en que el mundo los ve.

“Me encanta todo lo que hace Big Thought, concretamente el TFI. Conseguir que los jóvenes se comprometan con un fin de semana en sí mismo, por no hablar de un período prolongado, es fenomenal”, dijo Melville. “Y luego ver algunas de las aspiraciones con las que estos becarios salen [del programa], y cómo no solo explican verbalmente sino que demuestran con sus acciones que se preocupan, me impulsa más allá de las palabras”.

Se aceptan solicitudes para la próxima cohorte de estudiantes de segundo año de secundaria.

Lea más sobre esta serie:
Parte 1: Verdad vs. percepción: la representación es importante

Parte 2: Verdad vs. percepción: la importancia de la posibilidad