Verdad vs. percepción: la importancia de la posibilidad

Big Thought presenta Verdad vs. percepción, una serie de varias partes que explora y comparte íntimamente las experiencias de los becarios de The FellowshipInitiative y de sus patrocinadores. Esta serie de varias partes está diseñada para eliminar nociones negativas que se perciben de los jóvenes de color.

Estas son sus palabras. Sus experiencias. Sus verdades. Escuchar y desaprender.

“Al crecer, todo el mundo a mi alrededor era negro, así que el tema de la raza no formaba parte de mi vocabulario”, dijo. “Mi primera comprensión (y esta interiorización de lo profundamente arraigadas que estaban los problemas raciales en Estados Unidos) fue cuando estaba en el instituto universitario”.

Peter Muriungi, director general de Chase Auto, nació y creció en Kenia, pero señala claramente dos encuentros que le hicieron comprender que es un hombre negro en Estados Unidos.

La primera, tras detenerse en una oscura carretera del este de Texas para ayudar a dos hombres cuyo vehículo se había averiado en la carretera. Cuando Muriungi salió de su auto, se acercaron a él con armas. “Les dije: Parece que necesitaban ayuda. Me he detenido para ayudarlos”, recuerda. “En ese momento, no me di cuenta de lo que estaba pasando, pero se escandalizaron porque pudieron ver el color de mi piel, cosa que yo no estaba viendo”.

El segundo se produjo cuando Muriungi iba conduciendo desde su residencia a una clase. Justo a la salida de su aula, un policía del campus lo detuvo, con las luces encendidas, para preguntarle si estaba fumando hierba. “Después, entré a clase y dije: Me pregunto por qué el policía estaba tan alterado. Y la persona que estaba a mi lado me dice: ‘No te das cuenta de lo que acaba de pasar, de lo que estaba haciendo, ¿verdad?’”.

Para Muriungi, esas experiencias representan sus primeros recuerdos de haber comprendido lo profundamente arraigados que están los problemas raciales en Estados Unidos y la frecuencia con que afectan injustamente el futuro de los jóvenes de color.

«Mi interés en la TFI tiene su origen en los resultados realmente diferentes (no solo por raza, sino dentro de la raza por sexo) de los hombres negros y morenos en términos de educación y tasas de encarcelamiento, etc.”, dijo.

Para entender realmente la ciudad en la que vives, Muriungi tiene una sugerencia: visita el sistema judicial, siéntate y pasa el día allí. Los ayudará a formarse una profunda apreciación de uno de los problemas más generalizados de este país: las grandes diferencias en los resultados del sistema judicial para los hombres negros y morenos en comparación con los hombres blancos. “La idea de que eso pueda ocurrir es, para mí, lo más extraño que hemos llegado a normalizar porque destruye la generación”, dijo. “No se trata de la persona que has encarcelado, sino de toda la línea que viene después”. Este tema es el que impulsa la pasión de Muriungi por The Fellowship Initiative (TFI), un programa de liderazgo de tres años creado por JPMorgan Chase en 2010 para apoyar a jóvenes de color con aspiraciones universitarias. Los jóvenes se incorporan al TFI en el segundo año de la escuela secundaria y continúan hasta la graduación; a lo largo de los años, el programa se centra no solo en el rigor académico y la preparación para la universidad, sino también en ofrecer oportunidades que reciben las comunidades más ricas (y más blancas).

“Lo más importante, desde mi punto de vista para un chico de 15, 14 o 13 años
es abrir sus mentes a las posibilidades”.

Muriungi es el patrocinador ejecutivo de TFI Dallas, que se ofrece en asociación con Big Thought, donde también es miembro del consejo. El TFI puede ser una forma de ayudar a los jóvenes a cambiar sus resultados, eliminar estereotipos y explorar oportunidades que de otro modo no podrían recibir debido a su raza.

“Sé que mucha gente se ha sacrificado por la oportunidad que he encontrado aquí”, dijo Muriungi. “Lo agradezco profundamente y, aunque se han hecho progresos, queda trabajo por hacer. Espero hacer mi aporte con la oportunidad que se me ha dado”.

El TFI ofrece una forma de luchar contra el racismo sistemático y de garantizar que los jóvenes de color reciban los recursos que necesitan para triunfar profesional y personalmente. TFI muestra a los becarios lo que es posible, ya sea a través de visitas a universidades, oportunidades como Outward Bound, una expedición de liderazgo en la naturaleza o una tutoría profesional.

Esto último es algo que siempre ha sido importante para Muriungi, que prefiere utilizar la palabra “patrocinio”, que considera que tiene un significado más profundo. “Cuando inviertes tiempo en cambiar los resultados de alguien, es increíblemente importante” (de hecho, un compañero de JP Morgan Chase a quien Muriungi empezó a patrocinar hace años es ahora un mentor de TFI Dallas).

Pero lo que Muriungi describe como un factor de cambio es la capacidad de TFI para darles a conocer a los jóvenes diferentes oportunidades. “Es propio de la naturaleza humana esforzarse en función de los resultados que obtengas por dicho esfuerzo, y si crees que los resultados son escasos, eso influye en la cantidad de esfuerzo que estás dispuesto a hacer”, dijo. “Lo más importante, desde mi punto de vista para un chico de 15, 14 o 13 años es abrir su mente a las posibilidades”. #ThisIsBigThought

Se aceptan solicitudes para la próxima cohorte de estudiantes de segundo año de secundaria.

Lea más de esta serie: Parte 1: Verdad vs. percepción: la representación importa