Cumplir promesas: ¿cómo una iniciativa ayuda a los estudiantes de último año de la escuela secundaria a tener éxito después de su graduación?

¿Recuerda cómo fue finalmente graduarse de la escuela secundaria y comenzar su camino universitario? ¿Quién lo ayudó a movilizarse por el mundo de las solicitudes de becas, préstamos para el pago de matrículas, selección de clases, consideración de materias principales y secundarias y el inicio de su camino hacia la adultez? Muchos de nosotros contamos con personas que nos guiaron en el camino. Pero no todas las personas cuentan con ese tipo de sistema de apoyo. Para el 75 % de los estudiantes del condado de Dallas con dificultades económicas, encontrar una manera de pagar sus estudios superiores puede ser desafiante, si no cuentan con una persona que los ayude durante el proceso de solicitud de ingreso e inscripción. Pero se trata de un asunto que Dallas County Promise está abordando frontalmente.

Después de centrarse por algunos años en los estudiantes y analizar datos, el equipo de Dallas County Promise identificó la necesidad de añadir una capa adicional de apoyo para los estudiantes, especialmente es su último año de escuela secundaria, que es fundamental. Así nace Champion Initiative.

Un programa de asesoría individual que se ofrece en colaboración con Big Thought, Dallas County Promise, el Distrito Escolar Independiente de Dallas, United Way of Metropolitan Dallas y organizaciones al servicio de jóvenes del condado de Dallas, the Champion Initiative conecta a los estudiantes del último año de la escuela secundaria con un defensor voluntario que lo alienta y orienta en su transición hacia la educación superior. Actualmente Champion Initiative funciona en 15 recintos escolares del Dallas ISD.

Este apoyo respalda la asistencia de Dallas County Promise que tiene el objetivo de eliminar el obstáculo financiero para tener acceso a la educación superior, al ofrecer educación de matrícula gratuita. Los estudiantes Promise reciben una beca “last-dollar” para cubrir cualquier brecha entre lo que cubre la asistencia financiera estatal y federal del estudiante y el costo de la matrícula en un instituto universitario aliado de Promise.

En Promise Champion Initiative se conectan estudiantes con un defensor voluntario o Promise Champion

En Promise Champion Initiative se conectan estudiantes con un defensor voluntario o Promise Champion que los ayuda a cumplir con los criterios fundamentales después de graduarse. Estos defensores se reúnen semanalmente con sus estudiantes y le ofrecen apoyo: desde ayudarlos a completar su Solicitud Gratuita para Asistencia Federal Estudiantil (Free Application for Federal Student Aid, FAFSA) y la Solicitud de Asistencia Financiera Estatal de Texas (Texas Application for State Financial Aid, TAFSA) hasta establecer metas profesionales.

Para Molly Salomon, una voluntaria defensora de primer año y la Directora Adjunta de Programas Especiales, Alcance y Mercadeo e Iniciativas Estratégicas de Dallas College, el proceso ha sido gratificante. “Ha sido maravilloso ver lo que lo [a mi estudiante] motiva como ser humano, lo que quiere lograr a largo plazo y lo que desea lograr en su vida”, dijo Salomon.

Salomon y su estudiante intercambiaron mensajes por primera vez en junio, antes de reunirse virtualmente en julio (la pandemia no permitió que se realizaran reuniones en persona; pero igual pudieron establecer una conexión). También se reunieron con la madre del estudiante y todos se conocieron. “Me emocioné mucho porque él estaba muy entusiasmado sobre ir al instituto universitario”, afirmó.

Sin embargo, después de que su estudiante se graduó de la escuela secundaria, sintió lo que describió como un sentimiento de “estar inconcluso”. Sin su sistema de apoyo de secundaria, que incluía un consejero y los docentes, no tenía claro cuáles serían los siguientes pasos que debía seguir y a quién podía acudir para recibir ayuda. Cuando Salomon e Isiah se conectaron por primera vez, ella le pidió que calificara su nivel de estrés. “Y era alto”, dijo.

Es en ese momento en el que los defensores pueden actuar y ser un recurso

En ese momento fue cuando Salomon, como Defensora, se involucró y se convirtió en un recurso: pudo ayudarlo a completar su lista de verificación para la inscripción, a realizar todo el proceso de inscripción y a revisar su horario de clases. Y a medida que desarrollaban su relación, Salomon continuaba ayudándolo. “Continúa presentando cada vez menos niveles de estrés y se siente bien sobre todo el proceso”, señaló. “Es así como sé que hemos logrado el éxito”.

Más allá de ayudar a los estudiantes a planificar y a prepararse para los estudios posteriores a su graduación, los defensores también pueden ayudarlos a desarrollar sus habilidades sociales que serán invaluables en el instituto universitario y en el resto de su vida. Salomon pudo aconsejarlo sobre la comunicación profesional y la etiqueta al momento de escribir correos electrónicos, lo que incluye el arte de redactar cuidadosamente un correo electrónico de seguimiento. “Parte de ser un adulto capaz es tener la habilidad de adaptarse y ser flexible y hábil”, afirmó Salomon. “Por esto mediante este proceso le estoy enseñando ejemplos de cómo puede utilizar esto durante su educación y, posteriormente, en su lugar de trabajo”.

Esta orientación individual es lo que Promise Champion Initiative espera que empodere a los estudiantes y sea una influencia positiva para su éxito.

Esta orientación individual es lo que Promise Champion Initiative espera que empodere a los estudiantes y sea una influencia positiva para su éxito, tanto en sus estudios después de la graduación y durante el resto de su vida. Salomon se siente feliz de haber sido tutora y espera continuar haciéndolo, incluso para su estudiante que cursa actualmente su primer semestre en el instituto universitario.

“Realmente no veo esto como una relación a corto plazo”, dijo. “Siempre le he dicho a mi estudiante que le seré tan útil como él me lo permita y que estaré aquí por el tiempo que me necesite”.  

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